Kekerasan air terutamanya terdiri daripada kation: ion kalsium (Ca2+) magnesium (Mg2+).Apabila air mentah yang mengandungi kekerasan melalui lapisan resin penukar, ion kalsium dan magnesium dalam air akan diserap oleh resin dan ion natrium dibebaskan pada masa yang sama.

Dengan cara ini, air yang mengalir keluar dari penukar adalah air lembut dengan ion kekerasan dikeluarkan.Apabila resin menjerap ion kalsium dan magnesium.